甘肃省-张掖市
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金塔寺座落在马蹄寺东南面。从马蹄寺出发，沿金马公路东南行约20余公里便可到达。一路上尽收眼底的是连绵起伏的山峦，苍翠挺拔的松柏，翠绿欲滴的灌木，碧绿如茵的牧草。将近金塔寺，弃车踏着大都麻河支流刺沟的卵石，穿越繁茂的灌木林，向西南行约3公里，开凿在陡峭的红石崖壁上的金塔寺东、西二石窟便跃入眼帘。该石窟距地表60余米。沿211级石砌台阶拾级而上，可先进入东窟。这是一座宽9.70米，残深7.65米，高6.05米的纵长形石窟。窟顶为覆斗式，"中间有一中心方柱，众多的高肉雕佛、菩萨、飞天把中心方柱装饰得华丽辉煌。环中心柱四周而细观，便会发现，众雕像内容广泛，形式多变，大小错落有致。中心柱四面均为三层开龛造像，每层主题各有突出。下层为基坛第一层，每面正中各开一个宝珠龛楣圆拱形大龛，龛高1.30米，龛楣两侧各塑作反顾状的龙头。每龛内各塑一佛，佛均结跏跌坐于莲台上，面色丰腴，神态安祥。龛外除背面各塑一弟子外，其余南、东、西面各塑一高达两米的胁侍菩萨，其匀称丰满的躯体，自然生动的表情达到了完美合谐的意境。衣裙质薄透体，裙褶简洁自如，给人一种轻风徐来的凉爽感觉。四面龛顶楣拱两侧各悬塑飞天三至四身，相对凌空飞舞，其活泼轻盈的万千姿态，具有呼之欲出，招之即来的动感，为国内绝无仅有之作。中层每面并排凿三个圆拱形浅龛，每龛内各塑一佛，南、东、西三面龛外各塑一胁侍菩萨，北面三龛外塑千佛。雕塑者用细腻的手法维妙维肖地刻画出了神态各异的佛和菩萨。他们有的安详庄重，有的含蓄沉静，有的沉思凝想，有的和蔼可亲，有的威武刚健，有的笑容可掬。诸如弥勒佛的面相丰满、古朴雄健和释迦牟尼佛的形容憔悴、沉思凝想，无不形象逼真地体现出佛的宽厚仁慈和修行之苦。 从众佛的服饰看，虽各有特色，但都轻薄柔软，线条圆润流畅，富有丝绸的质感。观赏着这些神形兼备的雕像，你不能不觉得这是一种艺术的享受，而得到一次美的陶冶，你不能不为我国古代工匠的精湛的技艺和高超的技能而叹服。 上层除中心柱西面为元代补塑的五佛而外，其余各面均塑十佛、十菩萨。满布于中心柱上层的佛的菩萨，不仅形成多样，而且也使柱面显得庄严华丽。尤其是那些或凭栏眺望或虔诚恭立的菩萨，个个生动活泼，极富生活情趣。造像虽经后代重描，但仍具有古雅朴实的特色。 综观满布于中心柱四面龛外各空间壁面上的小佛和菩萨，更是玲珑多姿，令人爱怜。如中心柱西面下层龛外北侧的小佛，高0.80米，面带稚气，举臂伸腿似乘风从天而降，情趣盎然，身着通肩大衣，阴刻衣纹简练流畅，更显出独特的风格。又如中心柱西面中层南侧的两尊半身菩萨，举臂向前，似在迎接前来礼佛的人们，渗透着浓厚的生活气息。 与东窟毗邻的西窟，形制与东窟基本相同，但规模略小于东窟，宽7.90米，残深3.90米，高4.30米。窟内中心柱也分三层开龛造像。分布于三层的不论是佛、菩萨还是飞天，也都各具情态。象结跏跌坐的弥勒佛造像的古朴雄建，作相互谈论状的供养菩萨的亲切自然，形体优美的思维菩萨的神态端庄，都透析着我国古代工匠们丰富的构想和聪明的才智，造像用悬塑的手法，立体感强，更具独特的艺术效果。 东、西两窟除中心柱塑像外，窟顶和四壁均绘有壁画、东窟现存两层，西窟现存三层，具有很高的艺术价值。 两窟中或塑像或壁画，自然亮丽，淡雅明快的着色，体现出衣饰浓郁的民族特色，更加衬托出造像的形体美。其无一雷同的发式、衣饰展示着诸塑像鲜明的特征。雕塑史家史岩先生早在1954年考察该石窟后就称赞道："这是具有伟大气魄的高肉雕大型之类，是富有创造性的。它是接受了影塑的传统形式，又得到进一步的发展"。它给予人们的感染力大大超于影塑。艺术家非有更健全的想象力，更高度的表现技术，更丰富的创作经验和大胆的构图设计能力是不能做到的"。
