玉佛寺是曼谷市最著名的佛寺，位于大王宫内的东北角，是大王宫的组成部分。此寺以供奉一尊价值连城的玉佛而驰名。建于1782年，面积占整个大王宫的1/4，是泰国最著名的佛寺，全称“嘉愿纳瑟沙拉南佛院”，又称护国寺，为泰国曼谷王族供奉玉佛和泰王举行登基加冕典礼及皇家举行佛教仪式、进行各种祭礼活动的场所。是泰国唯一没有和尚居住的佛寺。玉佛寺整个建筑宏伟堂皇，金壁辉煌，珠光宝气，雕粱画栋，壁画满墙，使殿内气氛更加庄重、肃穆，集中了泰国各佛寺的特点，体现了泰国古代建筑和艺术的特色，被誉为泰国佛教建筑、雕刻、绘画的艺术瑰宝。

    玉佛寺以尖顶装饰、建筑装饰、回廊壁画三大特色名扬天下。

    第一特色是尖顶装饰，每个尖顶都有赛璐珞、彩瓷、金箔等装饰，璀璨夺目，加之寺内众多佛塔的尖顶，可谓“尖顶排空，千峰竟秀”。其中，最引人瞩目的尖顶建筑是金塔、藏经殿和先王殿三座紧靠的建筑。金塔的塔型为锡兰式，外层金色陶瓷装饰，塔内安放佛陀胸部的舍利子。藏经殿的塔型为泰国式，内有一个用珍珠镶嵌的雕漆橱柜里，珍藏着早期的佛经，内容包括释迦牟尼的演说、经言和佛教故事等。帕贴碧隆殿（先王殿）位于藏经楼一侧，内有拉玛王朝八位先皇的遗像，还有已有600多年历史的玉石宝座，供奉不少佛像。

    第二特色是建筑装饰，包括衬托建筑，华丽多彩。最显眼的是色彩斑斓、高６米的巨魔塑像，共有１２尊，成对地作为佛寺守护神矗立在各大门的两旁，尊尊身披盔甲、手执魔棍，真可谓凶神恶煞。它们都是古典名著《拉玛坚》中的人物，即十头魔王及其儿子和战友。其次是佛殿、佛堂门口的佛界天国的各种动物铸像，如先王殿前的人鹿、人鸟青铜贴金铸像、玉佛殿前的狮子青铜铸像等。佛堂建筑的墙面、壁面、窗楣的装饰，无不镶嵌彩色玻璃、瓷片、金属贴金铸像、浮雕等，真可谓流金溢彩、金碧辉煌。这些建筑坐落在白色大理石砌成的台基上，墙壁上有精致的花纹，四周高大的八角柱雕有形象逼真的动物，镶有五光十色的贝壳和金色饰片，玉佛寺屋檐下悬着许多风铃。

    第三个特色是回廊壁画，是佛寺四周长1,000米的回廊壁画，绘画面积位居泰国佛寺壁画之首，绘有178幅以印度古典文学 《罗摩衍那》史诗为题材的彩色连环壁画，也即是《拉玛坚》故事连环壁画，壁画描述泰国的一位善神，在猴王的帮助下，战胜锡兰魔鬼的故事，画面宏大，描绘精美，并附有泰文译诗，是闻名于世的艺术杰作。玉佛后面墙上绘有反映佛教宇宙观的画面，前面绘有佛成道的故事，两边墙上绘有佛传和佛本生故事。

 　 玉佛殿是玉佛寺的主体建筑，是一座长方形的大殿，四周环绕着４０根四角形巨柱，并镶有112个金像。殿大门有拉玛一世王时代用珍珠贝壳镶嵌的图案，殿堂高大，殿内正中有约11米高的黄金铸成的佛台，在台上的神龛供奉着一尊高66厘米、宽48厘米的用一整块青色翡翠璞玉雕成的玉佛，玉佛寺由此得名。玉佛玲珑剔透，晶莹无瑕，身上披着价值连城的金缕衣，为泰国佛教徒心中最神圣的稀世镇国之宝。按泰国传统，泰王每年亲自为玉佛更换袈裟：热季换上镶红宝石的金衣，雨季变为缀有蓝宝石的金衣，而凉季则是一件纯金的金衣。金玉相配，珠光宝气，光彩夺目，其顶上还悬挂了９层金伞保护，两侧是分别代表太阳和月亮的水晶球，周围立着多尊金佛，显得更加庄严。玉佛殿的前后门外安放着６只根据神话故事而铸造的铜狮子，守护寺庙大门，墙壁上的装饰令人赞叹不已，墙脚与墙身之间，有112个手里各握着两条蛇的鸟头人身的塑像，拱托着整座寺庙。

    玉佛的来历，泰国流传着多种神奇故事。1434年，一个夜晚，泰北清菜府一佛寺中的佛塔在霹雳声中倒塌，人们在瓦砾中发现一尊佛像。一日，一位方丈发现该佛像面部鼻端露出内层碧绿的光泽，出于好奇，方丈把佛像表层灰质全部剥去，展现在眼前的竟是一尊完美无暇的碧玉佛像。后被运到泰国各地和老挝、万象等地，供信徒顶礼膜拜。1780年由泰国郑王（郑信）将其运回国内，供奉在郑王寺内。1782年曼谷王朝拉玛一世在曼谷建立王宫和佛寺，最后将玉佛像移至寺内，并制作了３套分别在夏季、雨季和冬季穿著、价值连城的金缕衣，每年随着季节的变化，由国王亲自为之沐浴更衣，以保国泰民安。泰国历届新政府的全体内阁成员都要在玉佛寺向国王宣誓就职。每年５月春耕节到来之前，国王还要在这里举行宗教仪式，祈祷丰收。老百姓凡有切身大事，也都要来此祭拜玉佛。